南洋理工学院成立于1992年，是新加坡政府为了满足新加坡不断飞跃增长的经济和对人才的需求而建立的五所国立理工学院之一。学校素来以学风严谨而受到教育界的高度评价，是一所被公认的、具有创新的综合性学院。
1999年10月，新加坡南洋理工学院获得了IS014000的环境管理系统证书，成为新加坡第三位获得此证书的学院。
新加坡政府及教育部为鼓励支持优秀留学生毕业后能在新加坡就业，特别实行了政府助学金政策以吸引更多的优秀学生报考政府理工学院。为学生提供三年制的专业教育文凭，学生可以在完成学业之后转入四年制大学，读一年获得本科学位。
多年的发展让南洋理工学院成为一所典型的创新型学院。在南洋理工学院就读，国际生有这些优势：中国教育部认可、大量的奖学金（80%的学费减免，需要签订为新加坡工作三年的合约）、合法工作、进一步深造或工作、更容易获得永居权。
南洋理工学院十分注重学生的实战能力，学了专业知识以后，通过论文来检验学习成果。理工学院的老师们相信，“不能实战的知识就是空理论”。除了大班上课，还有很多的小班教程，老师会不断跟学生互动，提问题。
很多在新加坡的理工学院读书的学生们，讲述最多的就是，“项目很多”、“论文很多”大部分的时间也是同学们一起合作完成项目、准备论文演讲。
其实从新加坡政府理工学院进入大学其实非常简单，因为录取人数是比例是固定的，约达15%。那么，在O水准考试中考了20多分的学生，和考了5、6分的学生，（在新加坡，分数越小，代表成绩越好。）在入学后学习上是有本质差异的。 假设5分的学生进入到这个20分的专业，那么身边的竞争者都是20多分的同学，由于这样的原因，导致竞争压力变小，只要到达了前15%，就会稳稳被录取。成绩优秀的新加坡留学生，便可申请进入新加坡国立大学或南洋理工大学进行深造。
并且，从今年起，新加坡两所著名大学还采取了新规定。
从2020年起：
新加坡国立大学和南洋理工大学不再硬性地把O水准成绩纳入考量，而是以申请者在理工学院考取的平均分（GPA）为主要评估标准。O-level成绩只供参考。
学校除了将申请者在理工学院考取的平均分（GPA）作为主要评估标准外，还会考虑其他形式的评估，比如能力倾向测试或者面试等。
