正如许多人所熟知的：新加坡的中小学生，大多只上半天课，剩下的半天，多用来参加各种社团活动。那么，是不是中小学生们都很轻松、快乐呢？
其实，还真不全是哪样！尽管课业负担小，新加坡学生却不觉得自己过得很轻松。
为什么呢？因为，新加坡会从小学开始，就不断地将孩子划分等级，进行分流。
先说新加坡有一种非常独特的“天才教育”制度，就是从小学三年级就开始选拔“小天才”。每年教育部的高才部都会统一出题，分为英文、数学，同时涵盖智力测试，在全国进行统一考试。如果家长不让孩子参加选拔考试，还需要书面澄清理由。
对于天才班的招生，不会出现任何特殊政策，不会因为你是总统的孩子，就可以破格录取。所有学生都必须通过特别考试筛选，机会平等，公平竞争。但每年只有极少数的学生会进入天才班，所以多数家长并不会大花气力帮孩子挤进天才班。真正让家长们紧张的，是小学六年级离校考试后学生的分流。
小六离校考试会把学生分派到三种不同的班，分别为：特别班 (只收小学离校试成绩优异者，每年约百分之五)、快捷班 (约一半以上)，及普通班 (近百分之四十)。这将直接影响到他们中学毕业后申请大学的程序和前景。
新加坡的学生从小学四年级开始就不断地面临分流，虽然近年来在家长的投诉下，国家对分流方式加以调整（把按总成绩分班改为按单科科目成绩分班），但本质没有改变，依然是把学生分成三六九等。
对于从小学起就把孩子分流，家长们也是颇多抱怨（新加坡导演梁志强拍摄过一部电视连续剧《小孩不笨》，讲述三个普通班小孩如何应对学业和家庭压力的故事，就很有代表性）。但整体上，以华人为主体的新加坡社会仍认同这种分班制，竭尽所能帮助孩子提高成绩。
跟中国人一样，新加坡人也怕孩子输在起跑线上，“万般皆下品，唯有读书高”的教诲在华人心中根深蒂固。
“本地人比我们更怕输的！”周女士说。本地有一个词叫“kia su”，是“怕输”的福建话发音，当地人也时常自嘲自己处处怕输，他们甚至有一个家长论坛叫做“怕输父母”，家长们时常在论坛上分享教育资讯。因此没有课的下午，许多孩子们会被送去辅导班上课。本地开设的辅导班非常之多，在居民区，如果你打开信箱，一半的纸张是各种辅导班的广告，科目和价格均明码标示。
“本地学生去上辅导班的很多，我们从国内过来的人都体验过小时候上学的辛苦，不想再让孩子那么累，所以我只送女儿去了一个英文写作班”，周女士说，“关键是，她的好朋友们都在那个班上，虽然她自己也说没觉得辅导有多大的作用，但让她退出她也不太愿意。”
周女士在新加坡一所国际学校从事华文教学，据她观察，这种文化甚至传导至洋人社群。
“以前洋人是很relax的，他们觉得孩子在学校快乐就行了。但是这几年他们经济不行了，视线转移到亚洲，觉得孩子从小掌握华文对以后的发展是一个优势，不仅要求学校加多华文课课时，还开始研究华人的教育方式，也怕输起来了。”
每个不同的人，都很精彩
在新加坡目前教育体系里，有5所大学、6所理工学院和一些工艺学院。在大学教育中，推崇因材施教，倡导实践导向型与市场发展、就业相结合。
“新加坡的学生大学入学率并不是很高，以优秀的成绩进入本地大学的学生只有不超过20％。因此，政府历来很重视从小培养学生们的自主生活能力和社会适应能力”，理工学院老师A介绍说，“政府学校都会开设家政课，女生学习烹饪、缝纫等，男孩子会学习一些木工、电工基础。
近年来政府也注意到，沟通在人们的工作和生活中扮演的角色最重，因此从小学开始就增设一些课程和活动，来加强孩子们的沟通技巧。
A曾就读的西部名校立化中学，常邀请已毕业的优秀校友返校与在校生进行一些谈话交流，和安排一些实习项目，给在校学生去体验。
A说，当时虽然只是中学生，但常常去听校友介绍他们的工作，了解到如何为日后找工作有方向性地累积知识和技能，并通过学校安排的一些实习项目，亲身体验了许多行业的日常工作，“这确实对我后来的就业考量产生了很重要的影响，给了我一个方向。”
“我们就是为了孩子教育才移民的”，李女士来自北京，她和先生都是跨国企业的白领，孩子出生几个月后，他们通过公司内部调动把工作迁到了新加坡，“这里的整体环境对孩子成长比较好。”
“教书”和“育人”应是学校两项最重要的职责，但在中国，面对巨大的升学压力，许多老师和家长把成绩看得过于重，对孩子影响持续一生的“育人”却被迫退居次席。
一位从中国来新加坡学习护理专业的董妹妹告诉我，她来新加坡求学时，感到最不适应的是语言。由于本地人以英语为第一语言，又带有浓重的口音，以及夹杂一些福建话或广东话甚至马来语的单词，她在本地医院实习时根本听不懂，也说不出，挫败感极强烈，甚至开始厌恶新加坡，厌恶本地人，产生了回国的念头。很快她的态度引起了一位老师的注意，在与她一番详谈了解了她的困难之后，这位老师主动邀请她住到自己家里去，在日常生活中全部使用英语交谈，老师的全家人也都对她十分友善热情。很快她能听懂本地人说话了，性格也变得开朗起来，因沟通不良对本地人产生的厌恶情绪烟消云散，“如果不是这个老师，我真的坚持不下去了。”
