要说“狮城”的话毫无疑问就是指新加坡了——城市之国。新加坡是一个城市国家，原意为狮城。据马来史籍记载，公元1150年左右，苏门答腊的室利佛逝王国王子（般加木那）乘船到达此岛，看见一头黑兽，当地人告知为狮子，遂有“狮城”之称。新加坡是梵语“狮城”之谐音，由于当地居民受印度文化影响较深，喜欢用梵语作为地名。
新加坡有许多个非正规名称，早几十年常称之为“星加坡”，岛屿四面环海，所以又常被称为星洲。其后当地政府将华文统一为“新加坡”，对用华语的新加坡人来说，发音仍是一样。当然不能不提的是“狮城”。
我有一位在大学任教的新加坡朋友问当地一位长居狮城的外国人：“你是否知道新加坡的名字由来？”
教授见对方摇头，便兴致勃勃解释：公元7世纪时，这地方名叫淡马茏（Temasek），大意即“海域”，属于苏门答腊帝国斯里费瑟王朝的领土。这名字也曾出现在爪哇的一首长篇诗中。
直到13世纪，传说苏门答腊王子SangNilaUtama一次乘船外游，途中遇上大风浪，无计可施中，将头顶上的皇冠丢进海中，乞求风浪止息。结果不久便风平浪静，船也漂浮到岸边。王子死里逃生，上岸后看到一头动物，身上毛色发亮，行走敏捷，甚为漂亮，他猜是一头狮子，便给那地方取名狮城（Singapura）了。
不过，后人经考究，认为以新加坡的地理环境来说，不太可能有狮子出现，但可能是一只老虎，大概是王子看错了。这位教授说。
我也听说狮城（Singapura）这词乃来自梵文。Singa在梵文的意思是狮子，pura代表岛屿。
在红灯码头（CliffordPier）旁、浮尔顿酒店对面便有一座狮头鱼身的标志，这雪白的鱼尾狮石像是1964年由FraserBrunner设计的，其后被该国的旅游局采用为标志，并成为了新加坡的象征。据说鱼尾狮的构思便是来自SangNilaUtama王子的故事，鱼尾乃表示新加坡是一个海岛，这标志是陆地与海洋的结合。
在十多年前，新加坡政府在圣淘沙岛新加建了一座巨型“鱼尾狮”像，更具规模气势，游客都前往欣赏及拍照。不过，真正的狮子只有在动物园里看了。
虽然“狮子”这标记已和新加坡结缘，甚至国家足球队昵称为“Lions”。但对很多人来说，似乎老虎也更深入人心。新成立的航空公司叫“TigerAirways”；有一个名牌药油叫虎标；更者，最著名的本地啤酒就叫虎牌啤酒（TigerBeer）！
